Het publishing-proces zal in de toekomst sterk naar het web migreren. Met als belangrijke kanttekening dat de eindklant een steeds grotere controle over dat proces zal opeisen. Vanuit die visie ontwikkelde CHILI Publish B.V.B.A. (Erembodegem) een performante on-line tool die op transparante wijze een maximale interactie over het grafische voortraject mogelijk maakt tussen de professionele dienstverlener enerzijds, de eindklant anderzijds. Dit alles weliswaar binnen de precieze krijtlijnen die door de dienstverlener werden uitgetekend. De nieuwe “tool”, CHILI Publisher genaamd, werd alvast aangekocht door drie grote spelers in de uitgeverij- en drukkerijsector in de Verenigde Staten. In eigen land lopen intussen onderhandelingen met een aantal creative agencies en een vendor.

Achter CHILI Publish gaan drie jonge leeuwen schuil, met name Kevin Goeminne, Joeri Paeleman en Bram Verniest.

Verniest en Goeminne zijn zaakvoerder van web development-bedrijf Thisconnect B.V.B.A. (Erembodegem), dat eveneens de drijvende kracht is achter de portaal-site Geboortelijst.be.

Die portal voorziet 180 winkels in België van een systeem voor het on-line beheer van geboortelijsten.

De daaraan gekoppelde baby-website herbergt individuele micro-sites die, naar aanleiding van een geboorte, informatie allerhande bundelen (foto’s, gastenboek, gelukwensen, …) die uiteindelijk aanleiding kan geven tot de druk van een gepersonaliseerd geboorteboekje.

Omdat het huidige productieproces onveranderlijk halt houdt bij een drukklare PDF, waarbij de betrokken partijen (lees: ouders en familie, nvdr.) nauwelijks inspraak hebben, ging Geboortelijst.be op zoek naar een oplossing die binnen die workflow een maximale on-line interactiviteit mogelijk maakt.

“In wezen waren we op zoek naar een “engine” of motor die in het bestaande workflow-systeem kon worden geïntegreerd. Heel wat bestaande platformen maken database publishing en web-to-print binnen bereik. Probleem is echter dat de pagina-opmaak nauwelijks wordt gevisualiseerd,” aldus Bram Verniest, mede-zaakvoerder van CHILI Publish.

Uiteindelijk kwamen Verniest en Goeminne terecht bij een oude bekende, Joeri Paeleman, die op ruime ervaring in de grafische industrie kan bogen. Paeleman ontwikkelde eerder software voor de automatisering van grafische processen, met focus op database publishing.

Thisconnect B.V.B.A. en Joeri Paeleman richtten dit voorjaar CHILI Publish B.V.B.A. op, waarin een door laatstgenoemde ontwikkelde technologie werd ingebracht die de pagina-opmaak niet alleen visualiseert voor alle betrokken partijen, maar eveneens een maximale interactie in de twee richtingen mogelijk maakt.

CHILI Publisher

CHILI Publisher is een krachtige, flexibele on-line software-engine die zich makkelijk laat integreren in zowel interne als externe grafische workflows. Het uiteindelijke resultaat kan zowel on-line als off-line (lees: een print-klare PDF, nvdr.) zijn.

Eerste doelgroep van CHILI Publisher zijn service-bureaus, service-agencies, grafische bedrijven en uitgeverijen. Maar de start-up mikt ook op OEM’s (vendors van document management-, publishing- of workflow-software, …) om de “engine” in hun toepassingen in te bouwen.

Bram Verniest: “Het grafische productieproces is een complex gebeuren. Hoewel de agentschappen zowel creatief als technisch goed zijn onderlegd, blijft het een proces waarin de klant zeggenschap wil omwille van het sterk visuele aspect. Niet zelden ontstaat in de praktijk een pingpong-spelletje, waarbij PDF’s heen en en weer worden gestuurd, dat uiteindelijk bijzonder tijdrovend is, mogelijk de uiteindelijke productkwaliteit naar omlaag haalt en ook het risico op “brand”-contaminatie inhoudt”.

CHILI Publisher tekent voor de optimalisatie van de interactie binnen de workflow-omgeving. Dat gebeurt met een sterk visuele insteek, maar binnen een on-line omgeving die zodanig is afgebakend dat voornoemde risico’s worden uitgesloten.

Drie blokken

Als software-tool is CHILI Publisher opgebouwd rond drie grote blokken, met name de Backoffice, de Editor en de API (application programming interface).

Gebruikers van de Backoffice zijn de professionele grafische dienstverleners die CHILI Publisher inschakelen om aan hun klanten een extra-service te bieden.

Binnen de Backoffice kunnen ze klantspecifieke omgevingen aanmaken waarin de precieze bevoegdheden en gebruiksrechten worden vastgelegd en mogelijk ook de digitale activa in de vorm van een digital asset management (DAM)-systeem worden ondergebracht.

“CHILI Publisher heeft een basisversie van een digital asset-management-systeem aan boord. De meeste bedrijven hebben evenwel hun eigen DAM-systeem. Nu al koppelt CHILI Publisher bijvoorbeeld met Alfresco Software en open source content management-systemen (CMS). Integratie met Flickr en YouTube volgt binnenkort,” aldus Verniest.

Belangrijkste component binnen CHILI Publisher is de grafische on-line Editor.

Gebruikers kunnen zich, via de browser, met behulp van hun gebruikersnaam en wachtwoord aanmelden om van on-line editing-functionaliteiten te genieten binnen de configuratie die voor hen van belang is en volgens de hen toegekende mogelijkheden.

Inherent aan de Editor zijn WYSIWYG, een aantal marketing-features (zoals de integratie met POS (Point-of-Sales)-data, een customiseerbare interface (zodat de “look & feel” naar die van de professionele dienstverlener kan worden geconformeerd) en de mogelijkheid tot werken in zowel “free design” als met variabele data.

Afbeeldingen kunnen moeiteloos binnen de Editor worden geïmporteerd. Het toevoegen van interactieve content zoals hyper-links is vandaag al mogelijk.

Slide shows, video en ander volgen binnenkort. De applicatie is, naar verluidt, dermate intuïtief en gebruiksvriendelijk zodat nauwelijks enige programmeerkennis is vereist.

“Bestaand grafisch materiaal kan moeiteloos in CHILI Publisher worden geïmporteerd,” zo nog onze gesprekspartner, die stelt dat dat geldt voor ruim 80% van de Adobe InDesign-bestanden.

Bewust wordt niet met InDesign Server gewerkt.

Derde en laatste blok van CHILI Publisher is de API. Die biedt ontwikkelaars - al dan niet met grafische ervaring - de mogelijkheid om de “tool” in hun werkprocessen te integreren.

“De geboden API is aanstuurbaar op een aantal technische mogelijkheden, zoals web services, iFrame-integratie, JavaScript, Flex plug-in’s, External Dynamic Pages en dies meer,” zo nog Verniest.

“Aan output-zijde is CHILI Publisher momenteel bij machte print-klare PDF’s te genereren. Ook Flash Viewer is operationeel. Tegen begin volgend jaar hopen we het aanbod te kunnen verruimen met InDesign-bestanden. Intussen is de iPad Reader ook al zo goed als klaar,” klinkt het.

Aanzet tot uitbouw distributiekanaal

Met Tools4Media, Inc. (Bethesda, Maryland), Workflowz (Frimley, Surrey) en Tradenet Services S.R.L. (Schio) heeft CHILI Publish zijn eerste distributie-akkoorden gesloten voor respectievelijk Noord- & Zuid-Amerika, Groot-Brittannië & Ierland en Italië.

De verdere uitbreiding van het distributienetwerk wordt vooralsnog “on hold” gezet tot medio volgend jaar.

“Eerst is het zaak de software verder door te ontwikkelen en de organisatie aan te passen om afdoend in te spelen op de grote interesse die voor de oplossing aan de andere kant van de Atlantische Oceaan bestaat,” aldus een nuchtere Verniest.

Met Modern Luxury heeft CHILI Publish alvast een eerste grote uitgeversreferentie beet. Modern Luxury, bekend om zijn talrijke luxueuze stadsmagazines, schakelt CHILI Publisher intussen in voor het on-line beheer van zijn advertenties.

Ook twee grote Amerikaanse drukkerijen kochten de applicatie aan om extra-toegevoegde waardediensten voor kun klanten op te zetten. In eigen land lopen intussen onderhandelingen met een drietal geïnteresseerde partijen.

CHILI Publisher kost 35.000 euro per licentie, met een jaarlijks maintenance-engagement van 20% bovenop. Dat bedrag geldt voor de installatie op één server (virtueel dan wel fysiek) die tot 8 cores is gelimiteerd.